脱发的可逆性研究

科学家发现一种与焦虑相关的激素会抑制小鼠毛囊细胞的激发。当这种激素被隔绝时，毛发的生长则会受到激发。该研究于3月31日在英国期刊《自然》上发表。

Covid-19的感染人群中，有四分之一的人报告说在症状开始后六个月内有脱发经历，这大概率是由感染和恢复期间身体产生的焦虑感造成的。人们相信长期的焦虑状态和脱发有正相关关系，但是这其中的机理还不是很明确。近日，来自美国哈佛大学的的科学家们首次揭示了毛囊干细胞功能障碍和焦虑的关联机制。

人的一生中，毛发生长循环有三个阶段：生长，退化和休眠。在生长阶段中，毛囊持续不断地将毛干向外推出；在退化阶段中，毛发停止生长，毛囊的下端萎缩，但是毛发仍然会保持在原位；而在休眠阶段，毛发会发生休眠，最终脱落。当处于严重焦虑中时，许多毛囊细胞会过早地进入休眠阶段从而导致脱发。

毛囊干细胞位于毛囊细胞的凸状结构中。这些干细胞在毛发生长过程中至关重要——它们负责翻译内部和外部的生物信号。在休眠期，毛囊干细胞会保持在一个安静的状态，不会发生分裂。当毛发生长在下一个生长期被启动时，这些毛囊干细胞会接受信号发生分裂，产生祖细胞。这些祖细胞之后会进一步分裂，分化，进而产生出新的毛囊细胞和毛干。

在三十多年前，毛囊干细胞就在凸状结构中被发现了。许多调节分子，比如基因转录因子和信号蛋白质都被证实可以控制毛囊干细胞的安静和激发状态。几乎所有这些调节分子都来自于毛囊干细胞本身和周围的细胞，包括真皮乳头状细胞。但是具体地，系统性的状态，比如长期焦虑，是如何影响毛囊干细胞的活动还一直没有很好的解释。

毛囊干细胞和GAS6蛋白质的相互作用

为了解决这一难题，科学家们首先研究了肾上腺的角色在整个过程中扮演的角色。肾上腺作为重要的内分泌器官，会产生焦虑激素。科学家们在小鼠中拆除了肾上腺，进一步发现了这些小鼠的毛发休眠期被缩短到了20天，相比之下正常的小鼠有多天的休眠期。相反地，当给这些小鼠们注入皮质酮后——一种通常由肾上腺分泌的焦虑激素，毛发生长又受到了抑制。更有意思的是，当科学家们向小鼠持续施加一些能产生焦虑的因素九个星期之后，小鼠的皮质酮水平发生了显著提升并且伴有毛发生长减弱的现象。这也支持了科学家们的观点：长期焦虑带来的皮质酮会抑制毛发生长。

毛囊干细胞是如何感知皮质酮的呢？皮质酮是通过一种叫做糖皮质激素受体的蛋白质接受生物信号，因此在不同细胞中选择性地移除这种受体蛋白可以揭示具体是哪一种细胞在接受生物信号。科学家们发现当移除了真皮乳头状细胞时，皮质酮的作用会被阻遏；而移除毛囊干细胞自身则没有效果。这说明毛囊干细胞自己并不会感知皮质酮，是真皮乳头状细胞负责信号的传递。

科学家们同时分析了真皮乳头状细胞中的RNA。它们负责生成一种叫做GAS6的分子信使蛋白。事实上，将GAS6蛋白通过腺病毒载体——一种常用的基因疗法工具，投放到皮肤中，不仅会激发小鼠的毛发生长，还会恢复它们在皮质酮影响下损伤的毛发。

尽管目前这项研究还仅限于小鼠，将这一成果拓展到人类身上可能还需要很长的一段时间，这一激动人心的发现还是提供了一种治疗长期焦虑导致脱发的方法。当代人们的生活不可避免地充满了焦虑。但是或许有一天，人们能够对抗焦虑带来的脱发。